كتب : دينا كمال
شيكونغونيا: اكتشاف سبب الألم المزمن بعد العدوى
كشف باحثون أمريكيون سببا رئيسيا لتحول عدوى فيروس شيكونغونيا إلى مرض مزمن لدى عدد كبير من المصابين.
ويعود الفيروس، الذي ينقله البعوض، للانتشار مجددا في عدة دول حول العالم خلال السنوات الأخيرة.
ويسبب الفيروس حمى شديدة والتهابا حادا وآلاما قوية في المفاصل لدى المصابين.
وسجلت منظمة الصحة العالمية أكثر من 445 ألف إصابة و155 وفاة خلال الأشهر التسعة الأولى من عام 2025.
ويعاني نحو نصف المصابين لاحقا من آلام والتهابات متكررة بالمفاصل تستمر لسنوات طويلة.
وتوصل فريق بحثي بقيادة توماس موريسون إلى تفسير بقاء الأعراض المزمنة لدى المرضى.
وأظهرت الدراسة أن الفيروس يختبئ داخل الخلايا البلعمية الموجودة بالأنسجة المحيطة بالمفاصل.
وتعمل هذه الخلايا عادة على حماية الجسم من مسببات الأمراض المختلفة.
لكن الفيروس يستغلها كملاذ آمن يساعده على البقاء لفترات طويلة داخل الجسم.
ويؤدي استمرار وجود الفيروس إلى التهابات وآلام مزمنة بالمفاصل لدى المصابين.
وكانت تفسيرات سابقة ترجح أن المرض ناتج عن استجابة مناعية غير طبيعية للجسم.
إلا أن النتائج الجديدة دعمت فرضية استمرار العدوى الفيروسية داخل بعض الأنسجة.
واستخدم الباحثون تقنيات متطورة لرصد النشاط الجيني داخل أنسجة المفاصل المصابة.
وساعدت هذه التقنيات على تحديد الخلايا التي تؤوي الفيروس بدقة عالية.
كما اختبر الفريق أدوية مضادة للفيروسات قادرة على إيقاف تكاثره داخل الجسم.
وأظهرت التجارب انخفاض مستويات المادة الوراثية للفيروس وتراجع الالتهابات المفصلية.
وتشير النتائج إلى أن استهداف الفيروس مباشرة قد يوفر علاجا فعالا للحالات المزمنة.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يفتح المجال أمام تطوير علاجات أكثر فاعلية مستقبلا.
ويواصل الفريق دراسة كيفية بقاء الفيروس داخل الخلايا البلعمية لفترات طويلة.
ويأمل العلماء أن تسهم النتائج في تحسين حياة ملايين المصابين حول العالم.