كتب : دينا كمال
الشاي الأخضر وفوائده الصحية للجسم والعقل
يمتد تاريخ الشاي لقرون طويلة، إذ استُخدم في بداياته كعلاج طبي قبل أن يتحول إلى مشروب يومي يحظى بمكانة خاصة في ثقافات عديدة حول العالم.
ويحمل الشاي إرثًا غنيًا من التقاليد وطرق الزراعة والتحضير الدقيقة، إلى جانب تنوع واسع في أنواعه ونكهاته، بدءًا من الشاي الأخضر والأبيض، مرورًا بالأسود والأولونغ، وصولًا إلى أنواع الشاي العشبي مثل النعناع والبابونج. وخلال هذه المسيرة، تبيّن أن لكل نوع خصائص مميزة تؤثر في الصحة العامة والمزاج ومستويات الطاقة.
وتشير دراسة حديثة إلى أن استهلاك الشاي، لا سيما الشاي الأخضر، يرتبط بعدد كبير من الفوائد الصحية، إذ أظهرت النتائج أنه قد يساهم في تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب والسمنة والسكري، إلى جانب بعض أنواع السرطان. كما قد يساعد في حماية الدماغ، والحد من ضمور العضلات لدى كبار السن، وتقليل الالتهابات.
وأوضح فريق بحثي من معهد بحوث الشاي التابع للأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية، بقيادة مينغتشوان يانغ ولي تشو، أن الشاي يحتوي على مركبات نباتية فعالة تُعرف باسم البوليفينولات، وعلى رأسها الكاتيكينات، التي تلعب دورًا رئيسيًا في تفسير هذه الفوائد الصحية.
وبيّنت الدراسة أن الشاي الأخضر يحظى بالنصيب الأكبر من الأبحاث مقارنة بأنواع الشاي الأخرى، حيث أظهرت الدراسات أنه قد يساعد في خفض ضغط الدم وتحسين مستويات الكوليسترول، كما يرتبط تناوله المنتظم بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية وتقليل احتمالات الوفاة المبكرة.
كما أشارت النتائج إلى دور محتمل للشاي الأخضر في التحكم بالوزن ومرض السكري، إذ تساهم الكاتيكينات في تعزيز عملية التمثيل الغذائي ودعم فقدان الوزن لدى المصابين بالسمنة. ولفت الباحثون إلى أن كبار السن الذين يداومون على شرب الشاي غالبًا ما يُظهرون تباطؤًا في التدهور المعرفي، مع انخفاض مؤشرات مرتبطة بمرض ألزهايمر، إضافة إلى تقليل فقدان الكتلة العضلية المرتبط بالتقدم في العمر.
وفي المقابل، حذّر الباحثون من الاعتماد على المشروبات المصنعة مثل الشاي المعبأ أو شاي الفقاعات، نظرًا لاحتوائها عادة على نسب مرتفعة من السكر والمواد الحافظة، ما قد يقلل من الفوائد الطبيعية للشاي. كما أبدوا مخاوف من احتمالية وجود بقايا مبيدات ومعادن ثقيلة وجسيمات بلاستيكية دقيقة، قد تشكل خطرًا على من يستهلكون كميات كبيرة من الشاي لفترات طويلة.
وأشارت الدراسة كذلك إلى أن الشاي قد يؤثر على امتصاص الجسم لبعض المعادن مثل الحديد والكالسيوم، وهو ما قد يكون مهمًا للأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية نباتية أو لديهم احتياجات غذائية خاصة.
واختتم الباحثون بالتأكيد على أهمية الاعتماد على أنواع الشاي التقليدية وشربها باعتدال، معتبرين أن ذلك قد يسهم في الوقاية من أمراض القلب والسكري والسرطان، مع ضرورة إجراء مزيد من الدراسات لفهم الآثار طويلة المدى والاختلافات بين أنواع الشاي المختلفة.