كتب : صفاء مصطفى... العرب نيوز اللندنية
في عالم المواد الكيميائية والفيزيائية، تتنوع المواد بحسب ندرتها وصعوبتها في الاستخراج، لكن هناك مادة واحدة تعد الأغلى على الإطلاق، إذ يصل سعرها إلى نحو 23 مليون يورو للجرام الواحد، مما يجعلها سلعة فاخرة نادرة التوفر.
تعد هذه المادة، التي تُعرف باسم الـكاليفيوم 252 (Californium-252)، عنصرًا مشعًا اصطناعيًا يتم إنتاجه في المختبرات النووية، ويصنف ضمن العناصر الأرضية النادرة. وتم اكتشافه لأول مرة في الولايات المتحدة في الستينيات، ومنذ ذلك الحين أصبح استخدامه محدودًا جدًا بسبب صعوبته العالية في الإنتاج وطبيعته المشعة.
يتميز الكاليفيوم 252 بخصائص فريدة، أهمها قدرته على إصدار نيوترونات بشكل تلقائي، ما يجعله أداة مثالية في التطبيقات العلمية والصناعية والطبية المتقدمة. ومن أبرز استخداماته:
البحث العلمي والتجارب النووية: يستخدم الكاليفيوم كمصدر للنيوترونات في تجارب الكشف عن المواد المشعة، وكذلك في تحليل التركيب النووي للعناصر الكيميائية.
التطبيقات الطبية: يلعب دورًا مهمًا في العلاج الإشعاعي لبعض أنواع السرطان، حيث يتم استخدامه لتوجيه جرعات دقيقة من الإشعاع لعلاج الأورام الصعبة دون التأثير الكبير على الأنسجة السليمة المحيطة.
صناعة الطاقة النووية: يُستخدم الكاليفيوم 252 كمصدر للنيوترونات في المفاعلات النووية التجريبية وبعض التطبيقات العسكرية المحدودة، نظرًا لقدرته على تحفيز التفاعلات الانشطارية.
الكشف عن المعادن والمواد المشعة: يُستعمل الكاليفيوم في أجهزة الكشف عن الذهب والمعادن الثمينة والمواد المشعة، حيث تساعد النيوترونات الصادرة منه في تحديد مواقعها بدقة عالية.
ورغم فوائده المتعددة، فإن التعامل مع الكاليفيوم 252 محدود للغاية، ويخضع لإجراءات أمنية صارمة بسبب خطورته الإشعاعية. ويحتاج العلماء إلى تجهيزات خاصة للحماية من الإشعاع، كما أن إنتاجه يتطلب مفاعلات نووية ومعدات دقيقة تكلف ملايين الدولارات لكل غرام يُنتج.
ويُشير الخبراء إلى أن ندرة المادة ومحدودية استخدامها تجعل سعرها المرتفع أمرًا طبيعيًا، فالجرام الواحد يُساوي ملايين الدولارات، وهو ما يجعلها أكثر مادة تكلفة في العالم، متفوقة على الذهب والبلاتين والماس وحتى بعض المواد المشعة الأخرى المستخدمة في الطب والصناعة.
كما يلفت العلماء إلى أن الكاليفيوم لا يُستخدم في التجارة العامة، وإنما يقتصر على مختبرات حكومية أو بحثية محددة، ما يزيد من قيمتها ويجعلها عنصرًا نادرًا للغاية في الأسواق العالمية.
باختصار، الكاليفيوم 252 هو أغلى مادة في العالم حاليًا، حيث يجمع بين الندرة العالية، الخصائص العلمية الفريدة، والفوائد الطبية والصناعية المهمة، مما يبرر سعره الخيالي الذي يصل إلى 23 مليون يورو للجرام الواحد، ويضعه في مرتبة فريدة بين المواد الكيميائية والأرضية النادرة على مستوى العالم.