كتب : دينا كمال
كيف يتغير الجسم مع التقدم في العمر
تُعد الشيخوخة عملية طبيعية ترافق الإنسان مع مرور السنوات، وتشير في علم الأحياء إلى تآكل خلايا الجسم وتراجع كفاءتها تدريجيًا. وتظهر آثارها على الجلد والشعر والعظام والقدرات العقلية والجسدية.
وتتمثل أبرز علامات الشيخوخة في تجاعيد الجلد، والشعر الرمادي أو الأبيض، والبقع الداكنة المعروفة ببقع الشيخوخة، إلى جانب تغيّرات داخلية تصيب الأعضاء والأنسجة.
ويؤكد الباحثون أن مظاهر الشيخوخة قد تبدأ مبكرًا منذ مرحلة تكوّن الجنين، إذ تكون عملية تجديد الخلايا سريعة في الطفولة والشباب، لكنها تتباطأ مع التقدم في العمر، ما يجعل إصلاح الأنسجة أصعب.
ويختلف تأثير الشيخوخة من شخص لآخر، فبعض الرجال مثلًا تزداد لديهم الهرمونات المحفّزة لنمو الشعر في مناطق غير معتادة كالأذنين والأنف.
أما عن العمر الأقصى للإنسان، فيرى بعض العلماء أن 150 عامًا هو الحد الأعلى الممكن للحياة البشرية في الظروف المثالية، بينما يعتقد آخرون أنه قد يكون أكبر من ذلك.
وتؤدي الشيخوخة أيضًا إلى تغيّر ملامح الوجه بسبب ليونة الغضاريف التي تشكّل الأنف والأذن، ما يجعلها تبدو أكبر حجمًا، كما تتراجع كتلة العضلات والعظام مسببة نقصًا في القوة والطول.
وفي الدماغ، يتآكل غلاف المايلين المحيط بالأعصاب مع التقدم في السن، ما يضعف التواصل بين الخلايا العصبية ويؤثر على الذاكرة والقدرة على التعلم.
أما الجلد، فيفقد مرونته ويصبح أكثر جفافًا، وتترهّل طبقاته مع مرور الوقت، فتتشكل التجاعيد والثنيات خاصةً حول العينين والفم والجبهة.
وإلى جانب العمر، هناك عادات تُسرّع من ظهور الشيخوخة مثل التدخين والتعرض للتلوث وأشعة الشمس، إذ تُتلف هذه العوامل الأوعية الدموية وتكسر بروتين الكولاجين المسؤول عن نضارة الجلد.
كما تتأثر حاستا السمع والبصر بالتقدم في العمر؛ فيحدث الصمم الشيخوخي تدريجيًا نتيجة تلف خلايا الأذن الداخلية، بينما تتراجع مرونة عدسة العين وقدرتها على التركيز، وتزداد احتمالية الإصابة بإعتام العدسة.
وأظهرت دراسات أن معدل الشيخوخة يتسارع في مرحلتين أساسيتين عند نحو سن 44 وسن 60، حيث تبدأ تغيرات حيوية في أجهزة الجسم، ويتراجع أداء الجهاز المناعي بشكل ملحوظ بعد الستين.
وعلى الرغم من أن الشيخوخة لا يمكن إيقافها أو عكسها، إلا أنه يمكن إبطاء آثارها من خلال اتباع أنماط حياة صحية تشمل ممارسة الرياضة بانتظام، وتناول غذاء متوازن غني بالخضراوات والحبوب الكاملة والبروتينات الخفيفة، مما يسهم في تعزيز الصحة وإطالة العمر.